ارتبطت المعلا تاريخياً ببناء المراكب الشراعية. وفي وقت لاحق من القرن التاسع عشر نمت لتكون ميناء للسفن الشراعية والسفن البخارية الصغيرة وتم بناء عدد من مخازن البضائع على طول الأرصفة. وقد كان الميناء الرئيسي لمدينة عدن يقع في صيره على الخليج الامامي لكريتر ولكنه لم يكن محميا من الرياح الموسمية لذا تم جعل مينا المعلا الميناء الرئيسي لمستعمرة عدن في عام 1864م.
ولمواكبة عجلة التطور العصرية في مواني العالم بعد إعادة إفتتاح قناة السويس، تم بناء المراسي المباشرة بالمعلا في نهاية الثمانينيات وترويدها بمعدات حديثة لمناولة جميع أنواع البضائع.
تمتلك أرصفة المعلا أعماق مختلفة، من الغرب إلى الشرق:
- رصيف دحرجه بطول 150 متر وعمق 7.60 متر وعرض 20 متر. يتم استخدامه من قبل سفن البضاعة العامة بطول إجمالي يصل إلى 144 متر.
- أربعة أرصفة رئيسية، 1-4، يبلغ طول كل منها 187.5 متربطول إجمالي 750 متر بعمق محاذي يصل إلى 11.0 متر. يبلغ عرض منطقة الاستدارة شمال هذه الأرصفة 280 مترًا ويمتد على طول الأرصفة الرئيسية.
- رصيفان، 5 و6، لسفن "التجارة الداخلية" والمراكب الشراعية في رصيف التجارة الداخلي، يبلغ طولها الإجمالي 250 متر بعمق محاذي 6.70 متر. تمتلك الأرصفة منطقة استدارة بنفس الأعماق تمتد على مسافة 250 م من جدار الرصيف على طول الأرصفة.
- أرصفة الزعائم والصنادل بطول 800 متر وبأعماق تتراوح ما بين 1.8 -2.7 متر.
أرصفة الحاويات:
تستخدم مراسي (1 و2) لمناولة الحاويات وكذا سفن البضائع الصب والعامة. هذه المراسي مزودة برافعتين جسريتين لنقل الحاويات جيل بانامكس بطول 38 متر باتجاه البحر. قدرتها 40 طن مع الاسبرايدر و50 طن باستخدام الخطاف (الهوك) للأوزان الثقيلة. لا يتم إستخدام الرافعات حالياً وتستخدم الأرصفة لمناولة البضائع وسفن الحاويات برافعات على متنها والتي تحمل مواد إغاثية.
تغطي ساحة الحاويات حوالي 7 هكتار ولديها شقوق لرص الحاويات تصل إلى 426x20 قدم مع طاقة تخزينية تقدر بـ 852 قدم بارتفاع حاويتين. كما توجد في ساحة الحاويات 110 نقاط تبريد للحاويات المثلجة ورافعات شوكية وقاطرات ومقطورات لمناولة الحاويات الفارغة والمليئة وشحن وتفريغ الحاويات. توجد اربعة هكتارات إضافية خلف السقائف الرئيسية في مراسي (4،3) مخصصة لمناولة الحاويات وعمليات الشحن والتفريغ.
مراسي البضائع العامة/ السائبة:
تمتلك محطة المعلا مرسيين رئيسين لاستقبال بضائع الصب (4،3). أما السفن التي تصل حمولتها إلى 36.000 طن وزني وبطول إجمالي 180 متر وغاطس بعمق 10.4 فبالإمكان رسوها في مراسي محطة المعلا عندما يكون المد بمستوى الصفر. أما السفن التي يصل غاطسها إلى 10.7 متر يمكن إرساؤها بتصريح من ضابط الميناء عندما يكون المد مناسباً.
يتم تفريغ القمح السائب في هذه الأرصفة بطريقتين. اولا باستخدام مضخات شفط هوائية مرتبطة بمعدات تجوين آلي لتفريغ القمح من السفن وتعبئته ونقله مباشرة للشاحنات. ويوجد في رصيف رقم (3) في المعلا شفاط آلي حلزوني مثبت على سكة يقوم بشفط الحبوب إلى منظومة سيور ناقلة للحبوب إلى الصوامع سعة 50,000 طن تابعة لشركة الرويشان خلف مراسي (4،3،2). كما يمكن تفريغ البضائع السائبة المختلفة عبر-الجرابات- أو –المخاطيف- إلى المستوعبات ومن ثم إلى الشاحنات أو الصنادل.
يوجد مصنع للإسمنت يقع خلف السقيفة رقم (23) خلف رصيف التجارة الداخلي لإستلام الإسمنت ومن ثم خزنه وتجوينه وتتم عملية التفريغ من السفينة إلى المصنع عبر أنابيب من رصيف رقم (4) و(5). ويوجد مصنع أخر للإسمنت يقوم بخزن وتجوين الاسمنت بأربعة صوامع عمودية ويقع شرق أرصفة التجارة الداخلية متصلة بها عبر أنابيب للشفط الآلي. كما يتم نقل الإسمنت السائب أيضًا إلى محطة المعلا باستخدام ناقلات الأسمنت السائبة بمعدات تعبئة آلية على متنها.
توجد سقائف كبيرة للبضاعة بمساحة 170مترx60متر في مراسي (3) و (4) وسقائف أصغر خلف رصيف التجارة الداخلي وأرصفة الزعائم والصنادل.
توفر مؤسسة موانئ خليج عدن اليمنية عدد من الرافعات المتحركة لمناولة البضائع في محطة المعلا بالإضافة إلى كرين عائم بقدرة 30 طن.
لا يمكن إستقبال سفن البضاعة الخطرة من الفئة الأولى في أرصفة المعلا ويجب تفريغها إلى الصنادل في مرسى الطافئات ثم تتحرك بالصنادل باتجاه رصيف العوائق شرق محطة المعلا.
